Den 12 juli presenterades Erol Ates som ny huvudtränare för GIF Sundsvall, som ersättare till Douglas Jakobsen, vilken lämnade klubben för ett tränaruppdrag i Hammarby IF.
Efter en vårsäsong präglad av blandade resultat och få inspelade poäng, blev Erols uppdrag tydligt från dag ett: att få laget på rätt köl igen, börja samla poäng och klättra i tabellen. Under höstsäsongen har vi tydligt sett effekten av hans ledarskap. Med segrar som 2-1 borta mot Östersund på Jämtkraft Arena och avgörande vinster mot både Sandviken och Gefle, har laget säkrat en kvalplats. På torsdag inleds kvalspelet mot division 1-laget FC Stockholm – med siktet inställt på att säkra klubbens plats i Superettan 2025.
Vi satte oss ner med Erol för ett samtal inför lagets sista träning, innan de imorgon lämnar Sundsvall för resan till Stockholm och matchen på Kanalplan.
Om vi börjar med att prata om vår senaste match, 3-0 mot Gefle på NP3 Arena. Hur kändes det att få vinna framför en stor publik, fram för allt på hemmaplan och med dom slutsiffrorna?
– Att få dela den känslan med det antalet fans och folk på plats, var självklart helt fantastiskt! Jag och laget vill rikta ett stort tack till alla som fanns på läktarna och stöttade oss under matchen. Vi behöver verkligen all support som vi kan få, speciellt i sådana tillfällen är det extra värdefullt!
I och med vinsten mot Gefle senast och den mot Sandviken dessförinnan, går vi nu in i kvalmatcherna med två raka vinster. Det måste vara väldigt skönt att kliva in i den här sista avgörande veckan och känna vinden i seglen med ett ökat självförtroende bland både spelare och tränare?
– Absolut! Vi har jobbat hela säsongen och klarar nu av att spela utifrån våra egna beteenden, så vi känner oss redo att ta oss an dom här matcherna.
Om du fick peka ut tre saker som GIF Sundsvall gör bra idag som lag, vad skulle det vara?
– Det är inte lätt att peka ut endast tre saker, men vi är ett lag som är varken lätt eller trevligt att möta. Vi är också ett lag som är riktigt svåra att göra mål mot. Som en sista sak kan jag nämna våra beteenden. Med beteenden menar jag hur vi gör sakerna, med ett stort hjärta för laget.
Vi har ställts mot FC Stockholm tidigare den här säsongen när lagen möttes i augusti i Svenska Cupen. En match som vi förlorade med 1-0. Hur ser du på GIF Sundsvall som lag idag jämfört med GIF Sundsvall som spelade då?
– I den matchen var vår process i början och nu är vi ett annat lag, mer redo, mer komplett, mer disciplinerat, mer hunger och generellt som ett lag bättre än då.
Ser du några fördelar eller utmaningar med att det är ett dubbelmöte? Kan man till exempel gå in i den första bortamatchen och vara mer defensiv och sedan vara det lag som leder matchen med mer boll hemma? Eller tror du att varje match lever sitt eget liv?
– Vi vill vinna den första och efter den första matchen vill vi också vinna den andra, eftersom vi tränar varje dag för att bli bättre och vinna matcher genom våra beteenden. Det blir inga skillnader mellan första och andra matchen, men till exempel under matcher kanske vi kan ändra något för att få till något, något taktiskt. Men förutom det är vårt sätt att närma sig matcherna tydligt, att vinna genom våra beteenden.
Flera hundra supportrar väntas komma för att stötta laget under torsdagens match, medan det redan är returmatch på hemmaplan på söndag. Hur ser du på allt stöd laget får just nu och hur viktigt är det att ha supportrarna bakom sig nu när laget behöver det som mest?
– Det är fantastiskt! Vi gör detta också för dem, så att se dem på läktaren heja och stötta oss, gör oss starkare och det är därför det här stödet är vackert, för vi delar samma känslor med dem, de på läktaren och vi på planen, men känslan är densamma. Jag hoppas att vi i båda matcherna kan ha så många människor som möjligt att stötta, så att vi kan visa hur starka vi är tillsammans.
Känner du dig nervös inför vad som väntar, eller är det snarare en känsla av att fokusera på att styra det tåg, som du kallar GIF Sundsvall, hela vägen till sin slutdestination?
– Tja, jag känner alltid en viss nervositet inför varje match. Men jag ser det som något positivt, eftersom det hjälper mig att skärpa mitt fokus och hålla mig på tå. Det är en del av jobbet. Ja, vi är nära målet nu, och det handlar återigen om våra beteenden för att ta oss hela vägen till slutdestinationen. Nu kör vi!
